"Leiderschap begint bij weten wie je bent en waar je voor staat"

Waarom wordt onderzoek nog zo weinig gebruikt in de praktijk? En wat is ervoor nodig om daar écht verandering in te brengen? Het zijn vragen die als een rode draad door de loopbaan van Judith Meijers lopen.

Van deelnemer naar meebouwer: haar rol in de klankbordgroep van LMNR 4

Voor Judith is haar rol in de klankbordgroep een vanzelfsprekende stap. Als deelnemer van de eerste LMNR-lichting weet zij hoe waardevol het programma is. “Het heeft mij geholpen om echt stil te staan bij mijn koers. Dan wil je ook bijdragen aan hoe het programma zich verder ontwikkelt.”

In de klankbordgroep denkt ze mee over thema’s als:

• de inhoud en opzet van het programma;
• de aansluiting tussen verschillende LMNR-lichtingen;
• de strategische invulling van onderdelen zoals buitenlandstages;
• de lange termijn impact van LMNR.

Ze pleit vooral voor sterkere verbinding tussen deelnemers, ook na afloop van het programma: “De kracht zit in het netwerk. Zorg dat dat blijft bestaan en zich blijft ontwikkelen.”

Een leiderschapsreis vol bewuste keuzes

Judith omschrijft zichzelf als iemand die “geboren is met de waarom-vraag”. Al vroeg in haar carrière wilde ze begrijpen waarom onderzoek zo weinig doorwerkt in de praktijk. Via de opleiding verpleegkunde, studies in management, gezondheidswetenschappen en epidemiologie, onderzoekservaring in Canada en een promotietraject ontwikkelde zij zich tot onderzoeker – steeds met een sterke verbinding met de praktijk.

LMNR speelde daarin een belangrijke rol. Het gaf haar de ruimte om stil te staan bij wie ze is en waar ze voor wil gaan – en om daarin bewuste keuzes te maken. In die periode verlegde ze haar focus van ondervoeding naar palliatieve zorg bij ouderen en mensen met dementie: een keuze die haar verdere loopbaan heeft bepaald.

Daarnaast leerde ze hoe ze haar onderzoek strategisch kon opbouwen en positioneren. Zo diende ze kort na haar LMNR-deelname haar eerste grote subsidieaanvraag in – direct goed voor 1,2 miljoen euro – waarmee ze de basis legde voor haar onderzoekslijn. Inmiddels groeide deze lijn uit tot een stevig onderzoeksprogramma, met vijf vervolgsubsidies van in totaal meer dan 2 miljoen euro, drie promovendi en een brede inbedding in het onderwijs (mbo, hbo en wo), met meer dan twintig (afstudeer)thesissen.
Ook ontwikkelde ze haar leiderschap: zichzelf duidelijk positioneren, keuzes durven maken en koers houden, ook als het spannend wordt.

Leiderschap in de praktijk: klein handelen, grote impact

Een concreet resultaat van haar werk is een uitgebreide interventie voor palliatieve zorg bij dementie, genaamd DEDICATED. Deze wordt inmiddels breed toegepast in Nederland en op Curaçao, Bonaire en Aruba. Met meer dan 600 opgeleide ambassadeurs en meer dan 50 trainers, en inbedding in het mbo, hbo en wetenschappelijk onderwijs.  Voor Judith is dat waar het om draait: “Het mooiste is niet de publicatie, maar dat verpleegkundigen zeggen: ik kan mijn werk nu beter doen.”

Die praktijkgerichte impact is voor haar onlosmakelijk verbonden met leiderschap. Judith ziet leiderschap niet als een formele positie, maar als een manier van werken: “Leiderschap gaat over weten wie je bent, waar je voor staat en daarnaar handelen. Ook als het spannend is.”

Volgens haar begint leiderschap juist in het dagelijks handelen van verpleegkundigen:

• het voeren van goede gesprekken
• het zien van de mens achter de patiënt
• het samen coördineren van complexe zorg
• het durven veranderen van werkwijzen

Haar onderzoek richt zich daarom niet alleen op interventies, maar ook op vaardigheden zoals gespreksvoering, luisteren en persoonsgerichte zorg. Diezelfde visie brengt ze in de praktijk als mentor van LMNR-deelnemers, waar ze anderen ondersteunt in hun ontwikkeling als onderzoeker en leider.

Persoonlijke ervaringen in de palliatieve fase van haar ouders hebben haar kijk verder verdiept. Ze benadrukt dat zorg niet volledig maakbaar is: onzekerheid hoort erbij, plannen lopen vaak anders en juist aanwezigheid en aandacht maken het verschil. “De illusie van controle loslaten en echt aanwezig zijn, dat is misschien wel de kern van goede zorg.”

Investeren in mensen én in de toekomst van het vak

Een belangrijk thema in Judiths werk is het ontwikkelen van anderen. In haar projecten creëert ze bewust groeipaden voor verpleegkundigen en verzorgenden, van praktijk tot promotietraject. “Je bouwt niet alleen kennis op, maar ook mensen en infrastructuur,” legt ze uit.

Die ambitie vindt mede haar oorsprong in het manifest waaraan zij als deelnemer van LMNR 1.0 meewerkte. Daarin werd de basis gelegd voor het versterken van verpleegkundig onderzoek in Nederland, een lijn die ze tot op de dag van vandaag doorzet. In haar werk verbindt zij onderzoek, praktijk en onderwijs en bouwt ze actief aan een duurzame onderzoeksinfrastructuur.

Het LMNR-netwerk als motor voor verandering

Het LMNR-netwerk speelt daarbij een belangrijke rol.  Voor Judith is dit netwerk  essentieel voor de toekomst van verpleegkundig onderzoek én leiderschap: het versterkt samenwerking, versnelt innovatie en vergroot de impact van onderzoek in de praktijk.

“Wij zoeken elkaar nog steeds op, vieren successen en helpen elkaar verder. Dat is uniek.” Voor de toekomst hoopt ze dan ook op een structurele borging van het LMNR-programma, een sterkere verbinding tussen de LMNR-lichtingen en blijvende focus op impact.  ]